Religions
Pourquoi ce sujet est un fondamental
Le fait religieux n’est pas ici une affaire de croyance personnelle, mais une clé de lecture. Une grande partie des références de la littérature, de la peinture et de la sculpture occidentales sont bibliques ou mythologiques : sans ce socle, le domaine arts et culture renvoie à des repères qu’il ne fournit pas. Il structure également l’histoire (schismes, guerres de religion, colonisation) et la géographie des aires culturelles.
Les grandes traditions
Par ordre d’apparition, avec les ordres de grandeur du nombre de fidèles aujourd’hui (voir « Religion » sur Wikipédia et les enquêtes du Pew Research Center) :
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l'hindouisme (racines védiques au IIe millénaire av. J.-C., ~1,2 milliard) : pas de fondateur ni de dogme unique, une pluralité de traditions liées par les notions de karma, de dharma et de réincarnation ;
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le judaïsme (Ier millénaire av. J.-C., ~15 millions) : premier monothéisme durable, fondé sur la Torah et l’alliance entre Dieu et un peuple ;
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le bouddhisme (Ve siècle av. J.-C., ~500 millions) : issu de l’enseignement du Bouddha, sans dieu créateur, centré sur la sortie du cycle des renaissances ;
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le christianisme (Ier siècle, ~2,4 milliards) : né dans le judaïsme, fondé sur la personne de Jésus de Nazareth, séparé en trois grands ensembles — catholicisme, orthodoxie (schisme de 1054), protestantisme (Réforme, XVIe siècle) ;
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l'islam (VIIe siècle, ~2 milliards) : monothéisme fondé sur le Coran et la prédication de Mahomet, divisé principalement entre sunnisme et chiisme.
Judaïsme, christianisme et islam forment les trois monothéismes abrahamiques : ils se réclament de la même figure d’Abraham et partagent une part de leurs récits, ce qui explique à la fois leurs proximités et l’âpreté de leurs différends.
Le corpus de références
Deux ensembles de récits, qu’il faut connaître pour lire l’art occidental, indépendamment de toute adhésion :
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la Bible : la Genèse (création, Adam et Ève, le déluge, la tour de Babel), l’Exode (Moïse), les Évangiles (Nativité, Cène, Passion), l’Apocalypse ;
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la mythologie gréco-romaine : le panthéon olympien, les récits d’Homère et les Métamorphoses d’Ovide, réservoir de sujets pour toute la peinture depuis la Renaissance.
Le cas français : la laïcité
La France se distingue par un régime juridique particulier de séparation, à connaître au titre du droit autant que de la culture générale : la fiche de vie-publique.fr sur la laïcité en présente les principes, issus de la loi de 1905 de séparation des Églises et de l’État.